[스포츠투데이 김태형 기자] 배우 손숙이 한 달 만에 환경부 장관직에서 물러났을 때를 떠올렸다. 3일 방송된 채널A '절친 토큐멘터리 4인용식탁'에는 손병호가 '스마일 화가'로 유명한 절친 이목을 화백의 작업실로 배우 손숙, 조달환, 박은석을 초대한 모습이 그려졌다. 이날 연기 인생 63년 차 손숙은 "중간중간 그만두고 싶을 때가 많았다"며 "연극이 너무 열악하니까. 어디 나가면 연극배우는 밥 못 먹는다는 소리가 너무 듣기 싫더라"라고 털어놨다. 또한 "연극 티켓을 팔아야 한다는 강박관념이 있었다. 내가 도와줘야지가 반복이 되다 보니까 스트레스였다. 한 번 정도는 '티켓 좀 사주세요' 할 수 있는데 두 번째, 세 번째 되면 내가 빚쟁이 같고 그런 게 스트레스가 되는 거다"라고 말했다. 그는 "나는 40대까지 배우로서의 그게 없었다. 그냥 때려칠까 보다 그랬는데 박정자 선생님이 나한테 막 화를 내셨다. '그런가?' 하고 끌고 갔다"며 웃었다. 손숙은 "그리고 잠깐 딴짓을 한 적이 있었다"며 지난 1999년 환경부 장관을 역임했을 때를 떠올렸다. 당시 불미스러운 일로 한 달 만에 장관직에서 물러난 바 있다. 그는 "한 달 만에 그만뒀는데 나는 그때 너무 억울하니까 그때 아파트 8층에 살았는데 '확 떨어져 죽을까' 그 생각까지 했다"고 고백해 충격을 안겼다. 이어 "사표를 내고 나왔는데 그날 저녁에 내가 벽을 막 치면서 2시간을 울었다. 내 인생에 그렇게 오래 울어본 적이 처음이었다. 떨어져 죽으면 내 억울함이 풀릴까 그런 생각이 들더라. 그런 상황인데 한 달도 안 됐을 때 연출가 임영웅 선생님이 전화를 하셨다. '연극하자' 이러시더라"라며 다시 용기를 얻고 2001년 연극 무대로 복귀하게 된 이야기를 전했다. 손숙은 "그 작품을 하면서 새로 태어난 것 같았다. 내가 할 것은 연극이구나, 다시 연극과 사랑에 빠지게 됐다. 그 이후로는 거의 안 쉬었다. 할 때마다 행복했다"고 밝혔다. [스포츠투데이 김태형 기자 ent@stoo.com]